姉妹都市の大分本
テキサスはアメリカの怖い田舎というイメージがある。たぶん１９７４年公開の「ザ・テキサス・チェーンソー・マサカー（邦題：悪魔のいけにえ）」の影響だろう。
あらすじは次のような感じだ。テキサスの片田舎を車で旅する男女５人組。途中、車の燃料を求めてたどり着いた家は殺人鬼の家だった。そして助けを求めたガソリンスタンドの店主も…という救いのない話である。
おかげで、テキサス→田舎→怖いの思考回路になっているのだが、テキサスの州都オースティンはわれらが大分市の姉妹友好都市である。ここで観光案内書やグルメ本の紹介といきたいところだが、私としてはテキサス・オースティンの怖さを深掘りしてみたい。
それにうってつけの本がある。「ＨＡＵＮＴＥＤ ＡＵＳＴＩＮ」、オースティンの心霊スポットをまとめたガイドブックである。表紙を飾るのは全米屈指の心霊スポット、ホテル「ザ・ドリスキル」。創立は１８８６年だが今も営業中、というより、クリントン元大統領をはじめ世界のセレブ御用達のホテルなのだ。歴史が長いだけに、いくつもの事件事故が起きており、それが心霊話のもとになっている。本書が取り上げるのは「恐怖の５２５号室」の話。この部屋で複数の女性が相次いで不幸な死を遂げ、その霊が今もさまよっているというのだ。
このホテル以外もぞっとするところばかりだ。幽霊の目撃談が絶えないテキサス州会議事堂、85年に発生した連続殺人事件の犠牲者たちが眠る墓地などなど。ちなみにこの事件の犯人（通称ミッドナイト・アサシン）はいまだ謎のまま、手口の類似性から米国初のシリアルキラー（連続殺人犯）だったのではといわれている。
ネットで検索すると、これらのスポットを巡るツアーがいくつも存在する。少し郊外に行けば「悪魔のいけにえ」の舞台となったガソリンスタンドもある。姉妹都市オースティンに行かれる場合は、テキサスの恐怖を満喫するため合わせて巡ってみては。
